元中日のエース吉見一起さんから授けられた、打ちづらい投手の奥義。ベイスターズ吉野光樹投手の大ブレークの予感に胸を躍らせて！
吉野光樹投手の話を聞いて、僕は吉野投手が今シーズン活躍する姿が目に浮かんで、ワクワクしてきた。吉野投手には昨シーズン後半掴んだ確かな自信と奢ることなく課題が明確に見えていたからだ。
キャンプで取り組んでいることを尋ねると「ひとつひとつのボールの質だったり、やっぱり１球１球が凄く大事になってきますし、気を抜いていいボールなんてひとつもないんで」。プロの世界では、相手を三振にする、打ち取る、決め球だけではなく、今投じるその１球が次のボール、次の対戦、もっと言えばこれから対戦するかもしれない全てのバッターにメッセージを持ち布石となっていく。詰将棋のように、一手でも無駄にしたら形勢逆転、勝負に負けてしまう。プロの世界の厳しさが伝わる話だ。
恩師、元中日の吉見一起さんの教えも深い話だった。吉見さんから吉野投手は、自分がどう感じているかだけではなく、打者がどう感じているか、打者からどう見えているかを理解することを教わった。ボールへの圧のかけ方がちょっとでもわかると、一流の打者は見破ってしまうというのだ。トヨタ時代は、「何言っているのか分からなかった」という吉野投手だが、プロに入って吉見さんが言ってる意味が分かった。三振が少ないことで知られる宮﨑敏郎選手のバッティングピッチャーを務めた時に、宮﨑選手は吉野投手のわずかな変化を見逃さずにバットが止まった。宮﨑選手のような超一流のバッターはほんの少しの変化でも見逃してくれない。吉野投手が「何かを変えなければいけない」そう思った瞬間だ。中日のエースだった吉見さんは現役時代、どのボールも同じ投げ方をして、本当に打ちづらいピッチャーと言われていたが、その投球術の真髄を吉野投手は授けられていたのだ。
リリースの入射角でフォークの落ち方が変わってくるという話、素人の僕には深すぎて理解不能だったが、吉野投手がそこまで突き詰めているんだと分かっただけで、今シーズンが楽しみになった。
ご本人が非常に難しいという再現性を高めて、打ちづらいピッチャーとして吉野投手、大ブレイクしてほしい。その先にはベイスターズ、昨シーズンの忘れ物、リーグ優勝が待っているはずだ。
頑張れ、吉野光樹投手！
モリタニブンペイ
